En esta temporada de 2019, Ryne Stanek, lanzador de los Rays de Tampa (al momento de escribir esto fue cambiado a los Marlins de Miami), ha iniciado 27 juegos en los que registra 2.09 de efectividad y 10.3 ponches por cada nueve innings lanzados. Pero eso en apenas 43 innings de labor, es decir, 1.6 entradas lanzadas por apertura. En esta campaña 2019, Stanek ha sido el “opener” más notable: ese relevista corto que es utilizado en los dos primeros innings del partido con la lógica de que si se le puede usar en los dos últimos innings para que la ofensiva contraria se apague, en los innings iniciales hará que esa ofensiva no encienda. Un rol que quizás no termine de consolidarse, pero que mientras esté en uso, intensivo o esporádico, está causando desajustes no solo en la ofensiva contraria sino en los seguidores del béisbol.
El primer desajuste es idiomático. Para los hispanohablantes, el “abridor” es y siempre ha sido el lanzador que comienza el partido en un rol tradicional: su misión es mantener a la ofensiva contraria a raya por la mayor cantidad de innings. Ese abridor tradicional en inglés se llama “starter”, así, el “opener” no solo se opone al relevista del final del partido, el “closer”, sino que se diferencia claramente del “starter”. ¿Cómo traducir opener si el término más claro en español se usa para definir exactamente lo que se quiere diferenciar? ¿Comenzador o iniciador? Se está imponiendo al parecer la salida fácil de dejar el término en inglés y que se vaya hispanizado, como pasó con jonrón y con tantos otros términos del béisbol y de otros deportes. Pero pocos roles en el béisbol latino tienen una sola manera de decirse, y el propio “cerrador” es llamado de otra manera muy bonita: el apagafuegos. Me parece una posibilidad atractiva utilizar la misma analogía y llamar al oponer abrefuegos, cortafuegos o de alguna manera similar. Stanek ha sido el abrefuegos más notable de la temporada 2019, me gusta un titular así.
Pero hay otro desajuste más importante: el estadístico, sobre todo en un deporte como el béisbol en el que los números son una parte muy relevante del juego. El opener no puede participar de ninguna estadística que reconozca su desempeño, salvo la derrota. El lanzador que inicia el partido tiene que lanzar al menos cinco entradas para optar por la victoria. Obviamente no califica para el salvado, la estadística de los apagafuegos, pues para ello, entre otras condiciones, tiene que sacar el último out del partido. Tampoco puede obtener el hold, que se le da al lanzador relevista que entra al juego en condiciones de salvado y lo entrega a otro pitcher en las mismas condiciones. No extraña que el cortafuegos Stanek apenas exhiba record de 0 ganados y uno perdido, sin ningún tipo de reconocimiento estadístico al buen desempeño en el rol que le encomendaron. ¿Ha sido un opener eficaz Stanek o no? ¿Cómo saberlo a simple vista?
Creo que deberíamos ir pensando en crear la estadística de Quality Opening, similar a la de Quality Start, que se le otorga al lanzador abridor que logra ciertos hitos que hablan de la calidad de su desempeño. Esa QO pudiera dársele al cortafuegos que por ejemplo lance máximo tres innings en los que haya permitido un máximo de 2 carreras y que entregue el partido con el marcador a favor o empatado. Con esas condiciones, Stanek tendría 25 QO en su haber, número que no sabemos si es bueno o malo, solo el tiempo podrá decirlo.